Vedci predstavili koncept jadrového pohonu CNTR, ktorý by mohol otvoriť cestu k Marsu aj k najvzdialenejším planétam. Rakety s týmto motorom by boli rýchlejšie, úspornejšie a bezpečnejšie pre astronautov. Výskumníci hovoria, že jadrový pohon by mohol predstavovať technológiu, ktorá nám otvorí Slnečnú sústavu. Vďaka nej by sme sa totiž mohli dostať až do najvzdialenejších kútov sústavy.
Vedci z univerzity v štáte Ohio pracujú na jednom takomto pohone, ktorý by mal využívať tekutý urán, ktorý by priamo zahrieval raketové palivo. To by slúžilo ako alternatíva k prvkom pevného paliva, ktoré využívajú tradičné jadrové systémy pohonu. Ich koncept sa nazýva centrifugálna jadrová tepelná raketa, skrátene CNTR. Ide o systém pohonu, ktorý je špecificky navrhnutý tak, aby výrazne zlepšil výkon rakety a zároveň minimalizoval riziká zlyhania motoru.
V odbore vesmírneho raketového pohonu sme za posledné roky mohli pozorovať veľa prelomových konceptov, no tie sa spravidla sústredili viac na cenovú dostupnosť, ako výkon. CNTR pohon v sebe ukrýva obrovský potenciál pre budúce vesmírne misie s ľudskou posádkou, dokonca aj keď ho porovnáme s inými typmi jadrových pohonov. Autori štúdie hovoria, že ich jadrový pohon CNTR môže až zdvojnásobiť výkon raketového motora. Ak by sa tieto plány stali realitou, potrebujeme nové systémy pohonu. Wang dodáva, že na takéto používania nemusia tradičné chemické motory stačiť. Chemické motory sa používajú už od samotného začiatku vesmírneho veku. Výskumníci ale vysvetľujú, že takéto pohony majú obmedzený ťah a vyžadujú si obrovské množstvo paliva. K tomu misie, ktoré tento systém pohonu využívajú, trvajú dlho. Misia New Horizons sa k Plutu dostala za deväť rokov.
