Vo vesmíre sa odohráva nevídané divadlo. K Zemi sa blíži záhadná kométa, ktorá nepochádza zo slnečnej sústavy, ale z hlbokého medzihviezdneho priestoru. Vedcov však zaskočilo niečo nečakané – počas svojej cesty zmenila farbu. Vo vesmíre sa objavil nový medzihviezdny návštevník – kométa s označením 3I/ATLAS, objavená astronómami z observatória v Čile. Pochádza mimo našej slnečnej sústavy a predstavuje tak kozmickú raritu, ktorá prináša viac otázok než odpovedí. Na rozdiel od iných komét, ktoré pochádzajú z Oortovho oblaku alebo Kuiperovho pásu, táto preletela nekonečnými diaľkami medzi hviezdami, kým sa dostala k nám. A hneď vzbudila pozornosť – počas svojho letu totiž zmenila farbu z tmavočervenej na jasne zelenú.
Zelený žiarivý odtieň a zvláštna chémia
Vedci z Harvardu a NASA vysvetľujú, že zmenu farby spôsobuje uvoľňovanie kyanidového plynu (CN), ktorý reaguje so slnečným žiarením. Tento proces vytvára zelený žiarivý odtieň, známy aj pri iných kométach, no v prípade 3I/ATLAS je zmena nezvyčajne prudká a výrazná. „Je to, akoby sa kométa doslova prefarbovala pred našimi očami,“ uviedol astronóm Avi Loeb. Podľa meraní ide o najväčšiu medzihviezdnu kométu, aká bola doteraz objavená – má priemer približne 11 kilometrov. Dáta z Hubblovho teleskopu, teleskopu Jamesa Webba a ďalších observatórií odhalili, že jej zloženie je nezvyčajné – obsahuje oxid uhličitý, oxid uhoľnatý, vodu a stopy niklu bez železa, čo naznačuje pôvod z iného planetárneho systému.
Správa sa inak než všetky ostatné kométy
Najnovšie pozorovania z Very Large Telescope v Chile potvrdili, že 3I/ATLAS sa správa úplne inak ako bežné kométy zo slnečnej sústavy. Ako sa zahrieva, uvoľňuje nové vrstvy prachu a kryštálikov, ktoré menia jej povrch a spôsobujú zmeny vo farbe aj jase. Vedci priznávajú, že niečo podobné ešte nevideli. „Je to, ako keby sa pred našimi očami menil samotný charakter kométy. Nikto nevie, čo presne sa stane, keď sa ešte viac priblíži k Slnku,“ píše NASA vo svojom vyhlásení.
Blíži sa historické priblíženie
Kométa sa má najviac priblížiť k Slnku koncom októbra 2025, potom opäť zmizne v temnote vesmíru – možno navždy. Pre vedcov ide o unikátnu príležitosť, ktorá môže priniesť odpovede na otázky o vzniku komét, hviezdnych systémov, ale aj samotného vesmíru. Ako hovorí astronóm Loeb: „Každý takýto objekt je ako správa z inej hviezdy – kúsok cudzieho sveta, ktorý k nám priletel, aby nám pripomenul, aké obrovské a záhadné miesto je vesmír.“
