World Trade Center alebo Svetové obchodné centrum (skr. WTC) bol koncom 20. storočia veľkým komplex om siedmich budov, ktoré sa nachádzali na Dolnom Manhattane v New Yorku. Boli to dve vysoké budovy Twin Towers, tri nízke budovy, jedna vyššia budova WTC 7 a Hotel Marriott. Dňa 11. septembra 2001 bol katastrofálne zničený náletmi unesených dopravných lietadiel v rámci série teroristických útokov na USA. Celý komplex WTC pozostával aj spolu s mrakodrapmi zo siedmich budov, pri ktorých sa rozprestieralo námestie. Pod ním bola verejná nákupná hala, z ktorej návštevníci a pracovníci boli spojení so všetkými časťami veľkomesta dvomi hlavnými trasami newyorského metra a vlakmi, ktorými ľudia dochádzali do New Jersey. Budovy Twin Towers boli v USA, ale i na celom svete veľmi obľúbené a turistami vyhľadávané.

Ráno bolo ako predtým

Spojené štáty sa 11. septembra 2001 prebudili do bežného dňa. Svet však ešte netušil, že bude svedkom bezprecedentných teroristických útokov. Bojovníci radikálnej organizácie Al-Káida uniesli štyri komerčné lietadlá. Z bežných vnútroštátnych letov sa tak stali dovtedy nevídané smrtiace zbrane. O 8:46 ráno narazilo lietadlo spoločnosti American Airlines do severnej veže Svetového obchodného centra v New Yorku. Náraz okamžite zničil niekoľko nosných konštrukcií a spôsobil výbuch paliva v nádržiach stroja. O necelých 18 minút neskôr zasiahlo ďalšie lietadlo južnú vežu komplexu na newyorskom Manhattane. Kým dovtedy sa v médiách hovorilo o leteckej havárii, po druhom náraze bolo jasné, že Spojené štáty čelia teroristickému útoku. Po niekoľkých hodinách sa poškodené konštrukcie dvojičiek zrútili. Pád oboch budov sprevádzali scény chaosu a hrôzy, ktoré šokovali celý svet.

New York nebol jediným cieľom teroristov. Tretie lietadlo narazilo do budovy Pentagónu vo Washingtone. Útok a následný požiar spôsobili kolaps jednej z jeho častí. Stroj ešte pred dopadom zrazil stĺpy osvetlenia a narazil do elektrického generátora pred budovou. Na palube bolo 64 ľudí vrátane únoscov. Útoky si vyžiadali takmer 3 000 obetí zo 70 krajín sveta, vrátane 19 teroristov. Zranenia utrpelo ďalších 25 000 ľudí.

Odpoveď Ameriky

Spojené štáty reagovali vyhlásením vojny proti terorizmu a už po necelom mesiaci spustili leteckú ofenzívu v Afganistane, kde Al-Káida cvičila svojich bojovníkov. Vodca siete Usáma bin Ládin sa ukrýval takmer desať rokov. Jeho smrť oznámil 2. mája 2011 prezident Barack Obama v priamom prenose televízie CNN.